El Primer Foro Regional Ambiental de Organismos de Cuenca de América Latina celebrado en la ciudad de Panamá, el 15 y 16 de diciembre de 2015, dio seguimiento de los acuerdos del Primer Foro Internacional de los Organismos de Cuenca sobre el Medio Ambiente, que tuvo lugar del 26 al 28 de noviembre de 2014 en Nairobi, Kenia.
Este primer Foro Regional fue organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con el apoyo de la Organización de los Estados Americanos (OEA), la Red Latinoamericana de Organismos de Cuenca (LANBO), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Corporación Andina de Fomento (CAF) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), con el objetivo de apoyar, facilitar y proseguir con el proceso de fortalecimiento de la gobernanza sostenible de los recursos hídricos y generar insumos que impulsen políticas públicas para la gestión de recursos hídricos, considerando el próximo período de sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (UNEA por sus siglas en inglés) y el Segundo Foro Internacional de los Organismos de Cuenca sobre el Medio Ambiente.
El Foro se realizó en una región que cuenta con el 31% de los recursos de agua dulce del mundo, pero es altamente vulnerable y enfrenta retos de gobernabilidad e institucionalidad, donde el 80% de la población es urbana y 30 millones de sus habitantes carecen de acceso a agua potable y 110 millones viven privados de saneamiento seguro.
Los participantes del foro, representantes de ministerios y organismos de cuenca, instituciones regionales y nacionales vinculadas a la gestión del recurso hídrico, ONG y agencias intergubernamentales, compartieron información, presentaron experiencias y lecciones aprendidas, y reflexionaron sobre los desafíos que enfrenta América Latina para la gestión sostenible de sus cuencas.
Los debates se organizaron en cinco temas:
1.-Papel de los organismos de cuencas en lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible y acuerdos internacionales relativos al agua; 2.-La calidad del agua y la salud de los ecosistemas; 3.-El Nexo agua-alimentos-energía y la adaptación al cambio climático; 4.-Marcos regulatorios para apoyar la gestión de los organismos de cuencas, incluyendo mecanismos financieros sostenibles y 5.-La buena gobernanza de los recursos en el ámbito de las cuencas hidrográficas a través de ejemplos en América Latina.
Seguidamente se sintetizan los principales aportes, conclusiones y recomendaciones de los participantes sobre cada uno de estos temas:
1.-Papel de los organismos de cuencas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y acuerdos internacionales relativos al agua.
El enfoque integrador es una de las principales características de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y debe motivar a los organismos de cuenca a identificar y fortalecer las interrelaciones entre objetivos definidos en los acuerdos internacionales relevantes, las Contribuciones Previstas Determinadas a Nivel Nacional (INDCC por su sigla en inglés) y la Agenda 2030, así como integrar las agendas ambientales y del recurso hídrico.
Para superar la visión sectorial, el enfoque ecosistémico para la adaptación, el enfoque de derechos humanos y de atención a las poblaciones vulnerables, la educación ambiental y la participación comunitaria efectiva, se constituyen en estrategias de gestión que deben ponerse en práctica en las cuencas.
Es primordial gestionar las cuencas de manera preventiva antes que reactiva, trabajando fuertemente en la captura y sistematización la información hidrometeorológica e implementando instrumentos económicos que den sostenibilidad a la gestión y permanencia a las acciones impulsadas.
Una ventana de oportunidad para los organismos de cuenca es el establecimiento de vínculos con los acuerdos internacionales, como los de Basilea, Rotterdam, Estocolmo y Minamata, y la incorporación en sus agendas los INDCC y proyectos REDD+ para constituirse como organismos locales de implementación, lo cual generaría una posible nueva fuente de recursos para su gestión.
En la región hay ejemplos exitosos de marcos regulatorios específicos de los organismos de cuenca y de gestión de cuencas transfronterizas.
Es necesario cumplir con estándares de transparencia y rendición de cuentas para garantizar la participación de todos los sectores involucrados en la gestión de los recursos hídricos, y especialmente en los mecanismos de monitoreo y control.
2.-La calidad del agua y la salud de los ecosistemas
La vinculación entre la cuenca y el mar debe ser visibilizada en la definición y en la implementación de políticas, lo que en términos de los ODS significa integrar los Objetivos 6 y 14.
La incorporación de datos científicos en la planificación de la gestión integrada de recursos hídricos (GIRH), así como el Atlas de Ambientes en Transformación que muestra los avances de la frontera agrícola, y estrategias como la declaratoria de Bien Público Regional, creación de zonas de amortiguamiento y áreas protegidas, estaciones de monitoreo de la calidad de agua, articulación interinstitucional e investigación a nivel de cuenca, son herramientas útiles para la gestión de las cuencas.
La conservación de ecosistemas es fundamental en la gestión de cuencas, así como el establecimiento de un marco normativo sólido, sistemas de información y monitoreo de calidad de agua y las estrategias de coordinación intersectorial.
La gestión los recursos hídricos requiere contar con datos puntuales sobre las causas e impactos en el flujo de agua requerido por los ecosistemas, de la sobrepesca y las especies invasoras, las consecuencias de la desconexión de los ecosistemas, la alteración del ciclo hidrológico asociado a manifestaciones del cambio climático, salinización de aguas subterráneas, acidificación y sobrecarga de nutrientes y desastres naturales.
La actividad de la fracturación hidráulica representa un nuevo riesgo para las cuencas de la región, tanto por la demanda de agua en el proceso como por la superposición de zonas áridas con alto potencial de contaminación con metano y poca agua.
En la región hay ejemplos exitosos de uso de herramientas para la gestión de cuencas como la valoración de los servicios ecosistémicos, la implementación del Pago por Servicios Ambientales, de la adaptación basada en ecosistemas en áreas protegidas y de montaña, y proyectos de restauración de cuencas.
3.-El Nexo agua-alimentos-energía y la adaptación al cambio climático
Existen desafíos propios en los sectores de agua, energía y alimentos, y asimismo manifestaciones del cambio climático en el ciclo hidrológico. Además del impacto en la salud de los habitantes y en cultivos asociados al aumento de plagas y enfermedades y la incertidumbre en el calendario agrícola, los organismos de cuenca afrontan en paralelo situaciones de escasez y abundancia del recurso, gestionando déficits y excedentes.
La alta vulnerabilidad de los bosques, los ecosistemas y el recurso hídrico, obliga a implementar estrategias como la creación de corredores biológicos, el fortalecimiento de áreas núcleos, la creación de sistemas de alerta temprana, aplicar la adaptación basada en ecosistemas a escala de cuenca, microcuenca y en diferentes hábitats y ecosistemas, asociando co-beneficios comunitarios, de conservación de suelo y mitigación de gases de efecto invernadero.
La protección de la biodiversidad y de los ecosistemas es un elemento clave para gestionar, de una forma más integral y coherente, el nexo agua-alimentación-energía a nivel de cuenca.
La generación de información hidrometeorológica es relevante no sólo para el sector de energía, sino también para la gestión del ambiente y la agricultura, y deben generarse alianzas para compartir dicha información y avanzar en los cambios de la matriz energética en la región, incorporando la energía solar y la eólica para desplazar la térmica.
El cambio climático y la incertidumbre asociada a sus efectos requieren desarrollar capacidades de adaptación flexible y dinámica que permita tomar decisiones en escenarios cambiantes, como en los casos de ecosistemas influenciados por los glaciares.
4.-Marcos regulatorios para apoyar la gestión de los organismos de cuencas, incluyendo mecanismos financieros sostenibles.
Los contextos históricos, sociales y políticos de los países son fundamentales para la definición de los marcos institucionales y legales para el funcionamiento de organismos de cuenca, no existiendo un modelo único.
La gestión de cuencas transfronterizas acarrea retos particulares que obedecen a su alcance interjurisdiccional. En la región se presenta una variedad de situaciones, incluyendo organismos binacionales, trinacionales y hasta tratados que involucran ocho países que comparten una misma cuenca; así como cuencas compartidas por países con distinto nivel de desarrollo, con regímenes diferentes de dominio del recurso, y con distinto grado de acceso a información y datos. La vulnerabilidad frente al cambio climático es un denominador común para toda la región.
A fin de optimizar la gestión de las cuencas y prevenir conflictos socio-ambientales asociados a la competencia por el uso de sus recursos, las decisiones deben tener como base el diálogo, la colaboración, y sustentarse en criterios técnicos sólidos. Para ello deben establecerse e implementarse mecanismos efectivos que aseguren la participación pública y consolidar alianzas estratégicas entre todos los actores y sectores relevantes.
El establecimiento de sistemas de información territorial y el fortalecimiento de capacidades de los actores locales, son elementos clave para la exitosa gestión de las cuencas.
La creación de fondos para gestionar proyectos específicos, y el cobro de cánones diferenciados según la actividad que se desarrolla debe considerarse como una manera de lograr más equidad en la gestión de las cuencas.
Es necesario mejorar la eficiencia de riego y el uso de tecnologías adecuadas, así como aplicar las mejores prácticas productivas para ser más eficientes en el uso del agua y mejorar la capacidad de infiltración entre otros.
5.-La buena gobernanza de los recursos en el ámbito delas cuencas hidrográficas a través de ejemplos en América Latina
La institucionalidad y el respeto a la legalidad son fundamentales para la sostenibilidad de las cuencas de la región. Los organismos de cuenca están llamados a desempeñar un rol esencial en el diseño y aplicación de instrumentos adecuados para garantizar la observancia a los principios de buena gobernanza en la gestión de las cuencas.
Los 12 Principios de Gobernanza del Agua adoptados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y los principios de la Nueva Cultura del Agua, ofrecen una referencia útil para identificar los elementos definitorios de buena gobernanza. El logro de los mismos depende del contexto en el cual operan los organismos de cuenca, con importantes diferencias en la región dependiendo de factores tales como la vocación de la cuenca, los roles que desempeñan los actores principales de la misma, el marco regulatorio, las competencias, el grado de consolidación del Estado de derecho, la eficacia en el control de la corrupción, la existencia de mecanismos de rendición de cuentas.
Hay que trabajar en la recuperación de prácticas ancestrales, la incorporación de comunidades indígenas y asociaciones campesinas, la transferencia tecnológica, la modelación y el uso de datos e información hidrometeorológica para apoyar la planificación para actividades futuras y la buena gobernanza; la necesidad de mantener una presencia permanente en la cuenca; la inclusión de nuevos actores como los sectores de turismo, migración, aduanas, obras públicas, entre otros, y promover su capacidad de autogestión.
MIRANDO HACIA ADELANTE
En el marco de los desafíos ambientales actuales y el clima cambiante que afectan a la región, resulta vital identificar las oportunidades y retos que enfrentan los organismos de cuenca, su participación en procura de los ODS, y su vinculación con los foros mundiales y acuerdos globales con incidencia en la gestión del agua en la región.
Tomando como base los valiosos resultados del foro global, este primer foro regional ha permitido ahondar en el intercambio de información y conocimiento sobre buenas prácticas y lecciones aprendidas en la gestión de las cuencas en la región, fortaleciendo de esta manera las capacidades de los participantes en sus funciones vinculadas a la adopción e implementación de políticas y a la gestión de las cuencas.
El Foro permitió comprobar que existen experiencias valiosas en la gestión de cuencas de la región, en muchos casos desarrolladas con apoyo de la cooperación regional e internacional, cuya importancia no puede subestimarse, que debe continuar y fortalecerse frente a la magnitud de los desafíos que se enfrentan.
Estas experiencias constituyen una base sólida para el aprendizaje y permiten identificar oportunidades de mayor cooperación intrarregional, así como de sinergias en las agendas de trabajo de las agencias y organismos regionales e internacionales relevantes.
Celebrando la activa participación y apoyo de agencias y organismos vinculados con la temática, el Foro destacó el rol de facilitación del PNUMA e hizo un llamado a continuar y profundizar el trabajo en la región, mediante la organización de actividades de capacitación, la provisión de asistencia técnica, y la identificación de oportunidades para la cooperación sur-sur.
Para ello es importante realizar-con la participación de todos los actores claves-un mapeo de las necesidades y definir las prioridades de acción.
El próximo Foro regional se celebrará en los países del Caribe, y sus resultados consolidarán los aportes de la región de América Latina y el Caribe con miras en el segundo Foro Global Ambiental de organismos de cuenca.
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