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¿Es el agua un bien económico y, por tanto, un bien transable?

¿Son los mercados de agua la mejor solución para un futuro en el que la demanda de agua está aumentando?



by Alain Vidal
Institutions, water law

This post was originally posted on the Challenge Program on Water and Food’s (CPWF) Director’s Blog.

Alain Vidal responds to IFAD Director of Policy and Technical Advisory Division, Adolfo Brizzi’s recent suggestion that water markets could be the next big investment opportunity.

Last week in Rome, as part of CPWF’s ‘mainstreaming innovation’ grant from IFAD, the International Fund for Agricultural Development, we organized for our Andes colleagues a workshop to discuss CPWF achievements on benefit sharing mechanisms. Our colleague Marcela Quintero presented successful outcomes in the Cañete Basin in Peru, recently featured on the blog.



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At the end of the meeting Adolfo Brizzi, the Director of IFAD’s Policy and Technical Advisory Division, suggested that water markets could be the next big investment opportunity. I suggested the reality is much more complicated. There is no reason to doubt that water markets could be the next investment opportunity, but every reason to question if it should be.

At the heart of this issue are two fundamental questions:
Is water an economic and, therefore, a tradable good?
Are water markets the best solution for a future where demand for water is only increasing?

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Your answer will depend on your world view, which will depend on where you stand in the global pecking order of haves and have nots. If you are an affluent, well-educated citizen of a developed Western country employed in a profession, especially the financial industry, you probably see considerable merit in these ideas.

If you belong to the growing underclass of Western nations or if you are smallholder farmer or a landless peasant anywhere else in the world, these ideas are just one more blow to any chance you might have of living a better life.

One way to understand the difference in these world views is to review a little history. According to Pierre-Frédéric Ténière-Buchot, former governor of the World Water Council and water law specialist, only three types of law cover probably 80% of water law cases:

The Anglo-Saxon water law which, like the rest of Anglo-Saxon common law, is based on a contract between neighbors sharing a common resource on which their proximity confers them rights. Anglo-Saxon law originated in the forested Northern European plains where water was relatively abundant and still applies in Anglo-Saxon and Commonwealth countries. Such a contract can include trade arrangements. Add to this the neo-liberal concept that anything can be traded, and you open the door to water markets.

Roman water law, like the rest of Roman law, is based on a natural law, often represented by a supreme authority (Emperor, Pope, King), and translates into codes, charters and constitutions. Roman law originated in the Mediterranean, where water is relatively scarce and generally considered a common good, meaning that rights are shared and public and under some central rule. It still applies in countries where the language is derived from Latin and Greek and their former colonies in southern Europe, in Latin and Central America, and in parts of Africa. Thanks to Napoleon, it influenced the rest of Europe, except the UK.

Bedouin water law, where water belongs to the one who owns, conquers or first occupies the land. Bedouin law originates in the Middle East where water is extremely scarce but land is plenty. Here, water rights are linked with land rights; whoever owns the land also owns the water. It still applies in the Middle East, most Arabic, sub-Saharan African and Islamic countries, and exists in some places combined with Anglo-Saxon and Roman law, depending on historical influence.

With this rather broad historical background in mind we can begin to understand what water rights mean where, and what position people might be prone to take on tradable water rights. For example, trading water may sound:
entirely rational to an Australian or Californian who lives in a society where there is considerable respect of the rule of law and an economy where almost everything is and can be traded;
illicit in France or illegal in Ecuador where water is considered a common good; and
inequitable in sub-Saharan Africa where most of the poor don’t have access to land and hence have no water rights.

Some Australians have tried for many years to export the concept of water markets, which they have studied in what is certainly a good laboratory. There are others (see Walker et al. 2009), myself included, who would suggest that this is what ruined water resources and other ecosystems in the Murray-Darling Basin even while it was being cited in the 1990s as the success story in water management.

Elsewhere, the concept of water markets has encountered huge difficulties. Within Western countries there is a fierce debate over what can and cannot be valued economically. Outside countries with advanced economic systems and high regard for the rule of law, it remains to be demonstrated that water markets and trading water rights have anything positive to contribute to greater equity and poverty alleviation.


Learn more:

The Cañete River basin film

Blog on rewards for ecosystem services

For more on water law: Michel Camdessus, Bertrand Badré, Ivan Chéret, Pierre-Frédéric Ténière-Buchot, 2004. Eau. Robert Laffont, Paris, 2004.

There is a considerable literature analyzing why water markets and water pricing are not silver bullets and may in fact be worse than existing rules; see for example:

In the absence of well-defined, transparent and freely traded water rights, markets may encourage higher use rather than conservation of water (Ahmad, 2000).

Ahmad, M., 2000. Water pricing and markets in the Near East: policy issues and options, Water Policy, Volume 2, Issue 3, 14 July 2000, Pages 229-242, ISSN 1366-7017, 10.1016/S1366-7017(99)00006-9.

Molle, F., 2009. Water scarcity, prices and quotas: a review of evidence on irrigation volumetric pricing. Irrigation and Drainage Systems, 23, 1, 43-58

See more here.


About the Author:

Alain Vidal is the Director of the CGIAR Challenge Program on Water and Food, and a member of the WLE Program Team.

For blog updates follow us on @WLE_CGIAR and on Facebook.



Según un estudio reciente de la Universidad de South Wales en Australia (1), el cambio climático podría provocar que las tierras áridas a nivel global se vuelvan aún más secas, lo que podría afectar a los nutrientes del suelo y reducir la cobertura vegetal

La investigación estudió 224 ecosistemas naturales en 16 países (incluyendo al Perú) y se basó en más de 2,600 muestras de suelo. En Perú se analizaron muestras tomadas en Aguada Blanca, Cabrerías, Chachani, Misti, Pampa, Pichu Pichu, Tunel, Ubinas y Volcancito

El profesor David Eldridge, quien participó en el estudio, explica que al aumentar la aridez (es decir al disminuir el promedio anual de lluvia) se produciría un desbalance entre los ciclos de cabono, nitrógeno y fósforo en el suelo, lo que tendría impactos importantes en la productividad y diversidad de los ecosistemas semi-áridos

Los resultados de este estudio indican que un incremento de aridez derivado del cambio climático disminuirá la abundancia de nutrientes principalmente ligados a procesos biológicos, tales como el carbono y el nitrógeno, e incrementará aquellos ligados a procesos geoquímicos, como el fósforo, en zonas áridas de todo el planeta. Dicho aumento de la aridez favorecerá una disminución de la cobertura vegetal y, por tanto, de la entrada de carbono y nitrógeno a los ecosistemas, mientras que potenciará procesos tales como la meteorización de las rocas, aumentando la cantidad de fósforo disponible en el sistema.

Otro investigador que participó en este estudio. el Dr. Delgado Baquerizo, explica que la aridez es de vital importancia en las zonas desérticas, debido a que el agua es el principal limitante de la actividad biológica en estos ecosistemas. Las zonas áridas cubren el 41% de la superficie del planeta y alojan al 38% de la población humana. El estudio sugiere que el aumento de la aridez predicho para finales de siglo XXI no sólo disminuirá la cantidad de agua disponible en estos ecosistemas, sino que provocará desajustes en la disponibilidad de elementos esenciales para la vida. Esto supone un cambio en las reglas de juego con las que microorganismos y plantas deben subsistir en un futuro cercano, que además puede afectar tanto a la diversidad de plantas y microorganismos en estos ecosistemas como a los distintos procesos biológicos que determinan los bienes y servicios que prestan”.

Las implicancias de este estudio son especialmente preocupantes porque las proyecciones indican que conforme la población mundial aumenta, cada vez más personas dependerán de los cultivos en tierras áridas para su subsistencia.
En el caso del Perú existen algo más de 500 mil km de tierras áridas, de las cuales 200 mil km corresponden a tierras hiper-áridas. Recomendamos revisar el documento "Mapa de tierras secas del Perú: memoria descriptiva" donde podrán encontrar información detallada al respecto .





(1) ‘Decoupling of nutrient cycles as a function of aridity in global dryland soils’ o ‘Desacoplamiento de los ciclos de nutrientes como función de la aridez en suelos áridos"

El cambio climático provocará desajustes en la disponibilidad de elementos esenciales para la vida
http://www.ucci.urjc.es/el-cambio-climatico-provocara-desajustes-en-la-disponibilidad-de-elementos-esenciales-para-la-vida-2/





 
 
 

Por Dirk Hoffmann

Con el calentamiento global se ha acelerado el retroceso glaciar en los Andes tropicales desde los años 80 del siglo pasado. En muchos casos, donde desaparece el glaciar, se forman lagunas, que frecuentemente son contenidas solo por diques de morrena poco estables, compuestas por material suelto.

Una de estas lagunas es la Laguna Palcacocha en la Cordillera Blanca en el Perú, que en el año 1941 destruyó el centro de la ciudad de Huaraz, causando miles de muertos. Lo que preocupa es que hoy día la laguna contiene un mayor volumen de agua que en este entonces.

Rescatamos aquí impresiones y experiencias de una visita de expertos internacionales a la Laguna Palcacocha para establecer los niveles de riesgo existentes y discutir las posibles medidas a tomar con la población y las autoridades locales.

Debido al retroceso glaciar un número grande de nuevas lagunas glaciares se ha formado en la Cordillera Blanca, cambiando fundamentalmente la situación de riesgo de la población. Uno de los últimos eventos registrados data del año 2010, cuando una avalancha de hielo y roca de la parte superior del Nevado Hualcán entró a la Laguna 513, generando una ola gigante que hizo desbordar la laguna, causando una ola de agua y materiales sueltos que llegó hasta la ciudad de Carhuaz.
 
Para leer el artículo completo:  INFOANDINA
 
 
 
Herramientas para la gestión del Agua

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